3月23日凌晨，新加坡“国父”、前总理李光耀病逝，享年91岁。李光耀祖籍中国广东省，爱喝中国茶，并与江苏苏州有着深厚的情缘，在他的大力推动下，中国和新加坡合作的第一个项目苏州工业园区成功建立，并且借鉴了新加坡的发展模式，取得了令人瞩目的成就。
   1992年，邓小平南下深圳，做了著名的南巡讲话。同年9月，时任新加坡内阁资政的李光耀率团访问中国，积极呼应邓小平讲话，表达了中新合作共同建立工业园区，最终选址苏州。对于苏州工业园区的建设，李光耀给出了自己的打分——70分。但很多人也很好奇，当初李光耀为什么会选择苏州来开发工业园区呢？
在李光耀所著的《李光耀回忆录》中这样写道：“李光耀曾向邓小平的儿子邓朴方提出新中合作发展的概念，当新加坡政府过后把合作计划书提给当时的中国总理朱镕基时，邓朴方显然已经把合作构想告诉了邓小平，因此很快就获得领导人江泽民的批准，由此启动了新中苏州工业园区的发展计划。”
   在1992年9月30日和10月1日，李光耀率团来长三角地区，重点考察的除了苏州，还有无锡。据苏州有关资料，这次外事活动，参观苏州只有半天时间，但苏州市的领导干部精心安排游览景点，见缝插针地推介起苏州，不但说起自己属地的政治、经济、文化如数家珍，而且对新加坡的历史和现状也都了如指掌。让李光耀惊讶的是，时任苏州市长章新胜讲得一口流利英语，和他交流起来非常流畅，根本不需要别人在一旁翻译。而面对李光耀接连不断的尖锐提问，章新胜也胸有成竹，一一作答。
1994年，中国和新加坡合作的苏州工业园区正式成立。在随后十年不到的时间里，园区经济总量达到了开发前苏州全市水平，相当于十年再造了一个新苏州。
   从1992年9月底第一次踏上江苏考察，选定苏州工业园区地址到2009年，李光耀先后访问江苏已经十次。2009年5月26日，李光耀到苏州参加苏州工业园区15周年庆典，对园区15年以来的发展、变化给予积极肯定，并用“青出于蓝”四个字概括园区15年的发展成果。而在《李光耀回忆录》中，他也对苏州工业园区的建设，给出了自己的打分。“我给苏州工业园区的建设成绩打70分，这是个相当高的分数。那里风景宜人，总体规划给人一种很新加坡式的印象。”
2014年6月，苏州还荣获由新加坡政府主办的“李光耀世界城市奖”，成为继西班牙毕尔巴鄂市、美国纽约市之后全球第三个获奖城市。

                                                         记者 杨丽 罗鹏
                                                   《中国江苏网》 2015年3月23日